首先要明白超度的含义，就是通过一定的仪规，而进行的，忏悔、供养、诵经、念佛、礼拜等等，而这些都有无量无边的功德，以此功德回向亡者，借以把亡者从恶道超拔上来，乃至度脱到极乐世界等佛国去。即便自己的亲人过世多年，已经转生某道（比如人道），也可籍此功德而消除业障、开显智慧、增加顺缘、积累福报，乃至究竟圆满佛果！先人即使去世很久，假使中阴身已经投胎，阳上为其所作功德仍然可以回向助其转业，可使他们在所生道中，获得福德资粮。释迦牟尼佛之弟子，他的小儿子做生意屡遭失败，吃穿都虞匮乏。此小儿子便去请教释迦牟尼佛，前世到底造何恶业，而有此恶果。释迦牟尼佛就开示他：凡是众生皆有苦，并答应帮助他。释迦牟尼佛用禅定，发现此小儿子的前世是印度婆罗门家族。于是释迦牟尼佛便化身，托钵到婆罗门家，婆罗门家人见一法师前来化缘，马上向他请教：我们每年都为已逝的父亲举办超度法会，历时已三十年，是否可以不再续办超度？不但不可中断超度，每年还要多次请出家众做大超度，并要时时大供养、大布施来为已逝父亲消除业障，即使他已转世，仍可获得此大功德。后来这位婆罗门家转世的小儿子，果然得超度功德，生意兴隆，家庭和谐，智慧大开，成为释迦牟尼佛的入世弟子。
还有，梁武帝为郗氏皇后作梁皇宝忏功德回向，使郗后得以脱离蟒身而生天，即是最佳的证明。又，唐朝有位三果法师的兄长，因造恶多端堕入d狱，幸赖禅定寺智兴禅师，天天发心叩钟回向幽冥众生，而得出离d狱之苦；此亦功德回向之一明证。由此可知，只要我们真正发心作功德、对佛法有信心，无论回向的对象在哪里，皆能获得帮助的。人死以后，四十九天内必须给他不断地念经，这是最基本的规矩。如果家人比较孝顺、有良心，不管死了什么人，三年中每年都要给他念一部大的经，此后经常要给亡者回向，比如你朝山时就一边转山一边念他的名字回向，供养僧众也写上他的名字回向，到寺院在佛像前点香点灯，也念着他的名字回向。这样，即使他业力非常深重，正在d狱里受苦，依靠三宝的加持、回向和善心的力量，也可以得到解脱。因此，我们亲人去世后，有机会要把他的名字写上，供养一些钱请僧众念经。当然，钱交多少可以随缘，有些人在寺院里讨价还价：我交一千块钱，你可以念一百万心咒？钱可以再减一点？还有些人说：某某地方念一亿观音心咒比较便宜，我把钱拿到那里去。好像把这当成做生意一样，可是便宜的不一定效果好。怀着吝啬心做的功德效果不一定好。你有条件的话，请僧众超度d狱为主的六道有情，愿他们早日减轻痛苦，以此发愿力而做佛事，则功德更大。
凡夫不可能超度凡夫，只有成就者参与的清净僧团才会有此功德和能力。阿底峡尊者曾说过：自利断尽之时可行饶益他众，获得见道后方可超度亡灵。所以，亲人去世后，应该为他供僧、放生、造佛像、念经等行持善法。百善孝为先，积德行善，都要在我们至亲至爱的亲人身上落实体现。父母过世，不能因人已走，事已毕，而忘却尽孝，已故父母去了哪里才是至关重要的问题。如果因业力所牵去了d狱，所受的苦难就不堪而言，那么做晚辈的也就不会夜梦吉祥了，超度d狱已故亲人和先祖是义不容辞的作为，是尽大孝，行大善，为子孙后辈积大福的行为。